La educación superior en un punto de inflexión
Se está generando un debate a nivel nacional en torno al valor de un tÃtulo universitario y al endeudamiento de los estudiantes. Los responsables de las universidades se enfrentan a las presiones financieras derivadas de los cambios demográficos y la disminución de las matriculaciones. La confianza de la ciudadanÃa en la educación superior ha descendido hasta niveles preocupantes (una encuesta realizada en octubre de 2018 por la Organización Gallup reveló que el porcentaje de adultos que «confÃan en la educación superior» se sitúa en apenas el 48 %, lo que supone una caÃda del 11 % desde 2015).
Mientras se debaten estas cuestiones en los campus, en los parlamentos estatales y en los hogares de todo el paÃs, parece que se ha perdido de vista cómo deberÃamos tratar a nuestros estudiantes, la función pública de la educación superior y lo que todas las instituciones deben a sus alumnos.
Mientras las instituciones discuten sobre qué nivel de regulación gubernamental es excesivo o insuficiente —y los responsables polÃticos parecen encontrarse en un punto muerto a la hora de abordar nuestros problemas más acuciantes—, corremos el riesgo de caer en una «carrera hacia el abismo» en lo que respecta a nuestros estudiantes y al trato que reciben en nuestras diversas instituciones. Los estudiantes no son meros «datos» o unidades de medida dentro de los «centros de ingresos» institucionales.
Considere lo siguiente: un informe de septiembre de 2017 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) reveló que uno de cada tres estudiantes se cambia de universidad y, al hacerlo, pierde una media del 43 % de sus créditos anteriores al matricularse en su nueva institución. Esta práctica habitual de exigir a los estudiantes que «empezar de cero» contradice nuestro compromiso declarado con la finalización de los estudios y el éxito de los estudiantes, y plantea la pregunta: ¿qué valor tiene un crédito universitario obtenido en una institución de enseñanza superior acreditada?
El hecho de obligar a los estudiantes a repetir asignaturas supone un obstáculo oneroso y costoso para la obtención del tÃtulo. Abordar ese problema fue uno de los motivos principales que impulsaron la fundación del 91¿ì²¥ College hace casi 50 años por parte del Estado de Nueva York. Nuestra generosa polÃtica de transferencia de créditos, junto con la evaluación de los conocimientos previos y las opciones de estudiar de forma autónoma y obtener el tÃtulo mediante exámenes, permite a nuestros estudiantes mantener bajos los costes de finalización de los estudios y acortar el tiempo necesario para obtener el tÃtulo. Esto, sumado a nuestro enfoque en la interacción personalizada con nuestros estudiantes, es la razón por la que las tasas de finalización de 91¿ì²¥ se han situado históricamente entre las más altas del sector.
Los retos a los que se enfrentan hoy en dÃa los estudiantes universitarios van más allá de las cuestiones de acceso, asequibilidad y finalización de los estudios. En la medida en que nuestro actual sistema de educación superior no reconoce el valor de lo que se aprende y se adquiere fuera de las paredes de una o cualquier institución académica, agravamos esos retos. Y esto suscita en la mente de nuestros estudiantes la pregunta de si nuestro objetivo principal es ayudarles a alcanzar la autorrealización educativa o vender créditos y programas de titulación. Y esta pregunta puede estar en el origen de esa crisis de confianza.
La pérdida de confianza del público en la educación superior pone de manifiesto la necesidad de establecer un principio de fidelidad en este ámbito, independientemente de nuestra estructura organizativa. Esto implicará que actuemos siempre en interés de los estudiantes, incluso cuando ello no redunde en nuestro propio beneficio.