Influir en los demás: Walter Were
Cuando Walter Were era joven, querÃa ser un empresario de éxito y un lÃder comunitario de mayor. Were afirma que su definición de «éxito» no se reduce a los bienes materiales que ha adquirido, sino más bien a su capacidad para responder a la pregunta: «¿Cuál es su contribución a la sociedad?». Este graduado de 91¿ì²¥ en 2005 ha aportado mucho como empleado de y como miembro activo de la comunidad de antiguos alumnos de 91¿ì²¥ College.
Were, de Pittsburgh (Pensilvania), trabaja para PDC Pharmacy, una filial de Passavant Memorial Homes Family of Services (PMHFOS), una organización sin ánimo de lucro con sede en Pittsburgh dedicada a apoyar a las personas con discapacidad. PDC Pharmacy cuenta con centros en Erie, Filadelfia y Pittsburgh (Pensilvania), asà como en Colorado, y también presta servicios en Delaware, Nueva Jersey y Ohio. Se trata de una farmacia especializada en cuidados de larga duración que atiende a organismos y familias que prestan apoyo a personas con discapacidad intelectual.
«En general, mi trabajo consiste en hacer crecer la empresa promoviendo servicios de alta calidad orientados al consumidor», afirma Were. Su trabajo le obliga a viajar con frecuencia a diferentes estados para participar en conferencias y mantener reuniones con otras empresas con el fin de establecer nuevas colaboraciones. Su trayectoria hasta alcanzar su cargo actual como director de desarrollo empresarial y marketing ha sido un largo pero fructÃfero recorrido, que ha sido posible gracias al esfuerzo y a la base formativa adquirida en el 91¿ì²¥ College.
En 2003, Were trabajaba como asistente residencial en PMHFOS, donde prestaba apoyo directo a los residentes cubiertos por la empresa. Para avanzar en su carrera, necesitaba ampliar su formación. Mientras buscaba centros de enseñanza superior, Were descubrió 91¿ì²¥ College y consideró que serÃa la opción adecuada para él. Según Were, en aquel momento no encontraba muchas universidades de prestigio que ofrecieran programas flexibles de educación a distancia. Gracias a la opción de estudio independiente con obtención de créditos mediante exámenes de 91¿ì²¥, logró graduarse y obtuvo una licenciatura en Humanidades en 2005. En 2006, poco después de recibir su tÃtulo, Were fue ascendido a director regional de programas.
Were obtuvo un máster en Educación de Adultos y Comunitaria por la Universidad de Indiana de Pensilvania en 2007 y, al año siguiente, recibió un ascenso, que él atribuye a la obtención de sus tÃtulos. En su nuevo cargo, supervisó uno de los cuatro programas de salud conductual de la empresa. A medida que la empresa seguÃa creciendo, también lo hacÃan las oportunidades y, en 2012, Were ocupaba el cargo de director de operaciones de programas, supervisando todos los programas de salud conductual, asà como los procesos de facturación de PMHFOS.
En 2014, Were pasó a ocupar el cargo de subdirector ejecutivo, trabajando directamente a las órdenes del director ejecutivo, y se encargó de supervisar las operaciones diarias de la PMHFOS. Durante ese tiempo, Were siguió compartiendo su trayectoria formativa con conocidos y compañeros de trabajo. «Les animaba a continuar sus estudios porque necesitaban serusted ascender mucho en el trabajo sin mejorar también como persona», afirma Were, y añade lo feliz que se sintió al saber que una mujer a la que le habló de 91¿ì²¥ acabó matriculándose y cursando sus estudios en la universidad.
Le invitaron a convertirse en embajador de antiguos alumnos y se implicó aún más en la comunidad del 91¿ì²¥ College. Afirma que fue una oportunidad aún mayor para promocionar su alma máter y las formas únicas en que permite a los estudiantes obtener sus tÃtulos. «Las instituciones fundamentales como 91¿ì²¥ son escasas y difÃciles de encontrar», afirma, y añade que sigue defendiendo a la universidad cada vez que tiene ocasión.
A principios de este año, en Pittsburgh, Were asistió a una gala estatal organizada por la asociación «Kenya Women in the USA», donde compartió su trayectoria educativa, incluido el proceso de obtención de créditos mediante exámenes. También dedicó tiempo a explicar cómo los estudiantes pueden obtener créditos en otras instituciones acreditadas y transferirlos a 91¿ì²¥. «La respuesta fue bastante inesperada, en el buen sentido», afirma Were. Le sorprendió tanto la avalancha de comentarios y preguntas que recibió que decidió actualizar un libro que escribió en 2006, «Guide to Earning College Credits by Testing» (GuÃa para obtener créditos universitarios mediante exámenes). En él, describe los entresijos de cómo los estudiantes pueden utilizar los créditos por examen para obtener créditos para su tÃtulo. El propio Were obtuvo 117 créditos a través de los exámenes CLEP, DANTES y 91¿ì²¥, todos los cuales se le convalidaron para su tÃtulo.
«Tras hablar con miembros de la comunidad de inmigrantes kenianos, descubrà que muchos de ellos aún no sabÃan que podÃan ahorrar dinero y seguir estudiando en la universidad gracias a la opción independiente y asequible que supone el crédito por examen». En esta ocasión, además de publicarla en formato de bolsillo, Were publicó la guÃa en formato de libro electrónico, lo que permitió una mayor difusión a través de Internet y las redes sociales. Tras darla a conocer en las redes sociales, Were distribuyó más de 150 ejemplares gratuitos.
Además de su labor de promoción del 91¿ì²¥ College, Were también se ha incorporado al consejo de administración de la YMCA del Gran Pittsburgh. Su participación en el consejo, su implicación en la comunidad de antiguos alumnos del 91¿ì²¥ y la difusión de información sobre oportunidades de aprendizaje autónomo a través de su libro y sus conferencias hacen que Were sienta que está contribuyendo a la sociedad.
El futuro depara muchas oportunidades para Were. «Me veo más involucrado en la comunidad… Quiero participar más dedicando mi tiempo como voluntario. Quiero tener un impacto que beneficie a otras personas». Aunque no puede definir qué cargo serÃa, sabe que quiere ocupar un puesto de liderazgo que tenga un impacto positivo en la comunidad. Hasta ahora, es probable que Were haya dejado una huella positiva y duradera en quienes se han cruzado en su camino.