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En diciembre de 2017, un tribunal federal de apelaci贸n, en una medida inusual, orden贸 a (EPA) que revisara en el plazo de un a帽o una norma de casi 17 a帽os de antig眉edad relativa a los niveles peligrosos de plomo. El Gobierno federal prohibi贸 el uso de pintura con plomo hace 40 a帽os, pero la pintura con plomo y los peligros que supone para el cerebro de los ni帽os en fase de crecimiento siguen siendo un problema persistente.

En la sentencia se menciona que la EPA ha reconocido que la intoxicaci贸n por pintura con plomo era la principal amenaza para la salud ambiental de los ni帽os menores de seis a帽os y que las normas de seguridad vigentes eran insuficientes. El Programa de Renovaci贸n, Reparaci贸n y Pintura de la EPA exige que las empresas que presten servicios de renovaci贸n y reparaci贸n que puedan alterar la pintura con plomo en viviendas, guarder铆as y centros de educaci贸n preescolar construidos antes de 1978 est茅n certificadas por la EPA o recurran a renovadores certificados. Seg煤n Michelle DeGarmo, de Flatley-Read LLC, una empresa de gesti贸n del cumplimiento con sede en el estado de Nueva York, 芦la norma de renovaci贸n, remodelaci贸n y pintura (RRP) de la EPA ha contribuido en gran medida a abordar la seguridad relacionada con el plomo fuera de los programas del HUD, y ha tenido el beneficio adicional de disipar el mito persistente de que solo los ni帽os pobres de los barrios marginales sufren intoxicaci贸n por plomo al ingerir fragmentos de pintura. Aunque tiene sus defectos, la norma RRP ha aumentado la concienciaci贸n sobre los peligros del plomo entre la poblaci贸n de consumidores ajena al HUD禄.

El plomo es una neurotoxina que afecta al desarrollo, y los ni帽os son los m谩s vulnerables a la intoxicaci贸n por plomo. Los ni帽os pueden estar expuestos al plomo a trav茅s de la pintura con plomo de los hogares o del polvo de plomo, y pueden contraerlo a trav茅s de los juguetes y otras fuentes dom茅sticas. No existe ning煤n tratamiento posterior a la exposici贸n que pueda mitigar los efectos neurol贸gicos a largo plazo del plomo, por lo que es fundamental prevenir la exposici贸n. A diferencia de otras toxinas que se disipan, el plomo tiene efectos inmediatos y permanentes en el cerebro. La exposici贸n al plomo durante la infancia puede afectar al comportamiento a帽os m谩s tarde, y un estudio reciente publicado en el sitio web de la National Public Radio sugiere una relaci贸n entre la exposici贸n al plomo en la infancia y una disminuci贸n de la capacidad cognitiva y del estatus socioecon贸mico en etapas posteriores de la vida. Aaron Reuben, de la Universidad de Duke, estudi贸 a ni帽os neozelandeses cuando ten铆an 11 a帽os y determin贸 sus puntuaciones de coeficiente intelectual y sus capacidades cognitivas. Cuando los participantes cumplieron 38 a帽os, se les volvi贸 a evaluar; los participantes que hab铆an tenido una mayor exposici贸n al plomo durante la infancia 芦vieron c贸mo sus capacidades intelectuales disminu铆an con respecto a su punto de partida inicial禄 a medida que envejec铆an. Adem谩s, esta misma poblaci贸n experiment贸 una tendencia a la baja en la movilidad social, lo que significa que eran m谩s propensos a tener empleos que requer铆an menos formaci贸n y generaban menos ingresos que los de sus padres. El estudio revel贸 que cada aumento de 5 microgramos en la concentraci贸n de plomo a los 11 a帽os provocaba una disminuci贸n de 1,6 puntos de coeficiente intelectual a los 38 a帽os.

En Estados Unidos, no se considera segura ninguna exposici贸n al plomo, y un nivel de 5 microgramos por decilitro se considera una exposici贸n elevada. La amenaza persistente de la pintura con plomo sigue estando muy presente en la vida de los ni帽os peque帽os, especialmente en las zonas de bajos ingresos y en el noreste. La exposici贸n al plomo en Estados Unidos ha disminuido en general, pero algunas comunidades siguen registrando 铆ndices de exposici贸n que superan en aproximadamente cinco veces la media nacional. El Centro Nacional para la Vivienda Saludable informa de que los ni帽os de familias pobres o de familias afroamericanas corren un mayor riesgo que los ni帽os de familias blancas o hispanas. La revista Harvard Environmental Law Review public贸 un informe que indica que los ni帽os de comunidades pobres presentan la mayor prevalencia de exposici贸n al plomo, siendo los ni帽os afroamericanos no hispanos tres veces m谩s propensos a tener niveles elevados de plomo que sus compa帽eros blancos. DeGarmo explica: 芦La desnutrici贸n es un factor importante en la prevenci贸n del envenenamiento por plomo en la infancia. En ausencia de los minerales necesarios, como el hierro, nuestro organismo sustituir谩 el plomo si estamos expuestos a 茅l. Por eso persiste el mito de los ni帽os pobres; los ni帽os de familias con mayores ingresos son menos propensos a sufrir efectos a largo plazo en la salud por el envenenamiento por plomo, ya que normalmente no est谩n desnutridos. Los ni帽os de bajos ingresos tambi茅n son m谩s propensos a vivir en hogares con pintura deteriorada, donde la exposici贸n es constante durante un periodo m谩s prolongado. Sin embargo, cualquier exposici贸n al plomo es peligrosa, y parece que solo recientemente los propietarios de viviendas de ingresos m谩s altos han comenzado a preocuparse por la pintura con plomo禄.

La revista 芦Harvard Environmental Law Review禄 estima que 23 millones de hogares en Estados Unidos presentan alg煤n tipo de riesgo relacionado con el plomo, y que 38 millones tienen pintura con plomo en alguna parte de la vivienda. Seg煤n la mayor铆a de las leyes estatales y federales, la responsabilidad de detectar la contaminaci贸n por plomo recae en los ni帽os, a quienes se les deben realizar pruebas antes de que el riesgo relacionado con el plomo sea controlado o eliminado de su entorno.

DeGarmo afirma: 芦En los estados que se rigen por la EPA 鈥攅s decir, aquellos en los que no existen normativas estatales espec铆ficas sobre el plomo鈥�, el cumplimiento de las normas del RRP es escaso o nulo, salvo que haya financiaci贸n federal de por medio. Las zonas rurales, en particular, presentan bajos niveles de cumplimiento de las normas. Las normas federales revisadas revisten especial importancia para los residentes del estado de Nueva York y de otros estados que se rigen por la EPA禄.

A la luz de las investigaciones recientes sobre los peligros de la exposici贸n al plomo y la falta de opciones de tratamiento cl铆nico para quienes han sufrido da帽os a causa de dicha exposici贸n, la iniciativa de obligar a la EPA a actualizar sus normas es positiva. Retrasar la aplicaci贸n de las normas pone a a煤n m谩s ni帽os en una situaci贸n de riesgo innecesario.

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