Kathryn Elder: De ingeniera de recursos hÃdricos a profesora de primaria
La palabra «fortuito» sin duda puede describir una vida.
Pero en el caso de Kathryn Elder, antigua alumna del 91¿ì²¥ College, el término también puede referirse a una persona cuyos viajes vertiginosos, experiencias variopintas y formación orientada a la carrera profesional la han llevado exactamente al lugar donde necesita estar.
Criada en Cobleskill, Nueva York, Elder inició su aventura, que aún continúa, cuando llegó al a finales de la década de 1980. Tras cuatro años en el MIT, obtuvo su licenciatura en IngenierÃa Civil y Medioambiental, antes de iniciar su carrera profesional como ingeniera de recursos hÃdricos en la Autoridad de Recursos HÃdricos de Massachusetts (MWRA).
«Decidà participar en proyectos con el Acuario de Nueva Inglaterra, en los que visitaba las aulas y enseñaba a los alumnos a distinguir entre el agua limpia y el agua sucia, cómo mantener el agua limpia y cómo cuidar el medio ambiente», afirma.
Tras vivir en Boston durante seis años, Elder y su marido, Brian, empezaron a plantearse oportunidades en la costa opuesta. Los inviernos se habÃan vuelto duros; y dado que Brian era de la costa oeste y se habÃa licenciado en informática, los puestos de trabajo en Silicon Valley eran una posibilidad. En 1995, Sun Technology se puso en contacto con ellos y atrajo a la joven pareja al otro lado del paÃs, al norte de California. Una vez allÃ, Elder continuó su carrera de ingenierÃa en Carlson Design y, posteriormente, en el Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay. Este último le brindó la oportunidad de trabajar en el Proyecto de la Mina Penn, en la cercana localidad de Lodi, que remediaba la escorrentÃa tóxica procedente de una mina de cobre y zinc abandonada que estaba matando a bancos de peces en un embalse mantenido por el Distrito Municipal de East Bay.
Sin embargo, a pesar de su satisfacción profesional, Elder empezó a echar de menos sus dÃas como profesora en el Acuario de Nueva Inglaterra, rodeada de los rostros de unos niños atentos.
«Hacer voluntariado en colegios y enseñar a los niños en qué consiste mi trabajo era lo que más me gustaba de mi empleo en la [MWRA]», afirma Elder.
Con esta idea en mente, la que más tarde serÃa madre de dos niños comenzó a planear su próxima aventura: primero, cursando estudios en el Patten College de Oakland para obtener su tÃtulo de profesora; después, pasando a impartir clases en las escuelas primarias de su comunidad.
Y en los próximos años, esas comunidades se ubicarán en distintos lugares.
California. Oregón. Nueva York. La carrera profesional del marido de la Sra. Elder obligó a su familia a mudarse constantemente, pero una vez que regresó a su ciudad natal, Cobleskill, en 2004, los Elder se establecieron definitivamente allÃ, y Kathryn comenzó a dar clase a alumnos de cuarto y quinto curso en la Escuela Central de Cobleskill-Richmondville, el lugar donde habÃa pasado su infancia.
Solo habÃa un problema: el estado de Nueva York no reconocÃa sus créditos de posgrado de la misma manera que California y Oregón. Para poder continuar con su gratificante carrera como profesora a tiempo completo, tuvo que volver a estudiar, y lo hizo en el 91¿ì²¥ College.
«De hecho, recibà un folleto de [91¿ì²¥] por correo», afirma. «En aquel momento, me estaba planteando seriamente estudiar en la SUNY Albany, y estuve a punto de matricularme cuando me admitieron en su programa de desarrollo curricular. Sin embargo, la normativa del estado de Nueva York acababa de cambiar, por lo que ese programa ya no conducÃa a la certificación profesional de los docentes. Eso hizo que la elección de 91¿ì²¥ fuera una decisión obvia».
Elder comenzó en 91¿ì²¥ en 2007, cursando asignaturas en lÃnea mientras compaginaba con maestrÃa sus responsabilidades docentes y, lo que es más importante, el cuidado de sus dos hijos pequeños. Sin embargo, al seguir sus cursos junto a los alumnos y gestionar al mismo tiempo las complejidades de una vida llena de tareas simultáneas, Elder encontró a muchas personas con las que se sentÃa identificada.
«Muchos estudiantes ya estaban trabajando, igual que yo, pero cada uno tenÃa su propia historia, y todas eran muy diferentes», afirma Elder. «Uno de mis compañeros hacÃa los deberes desde una tienda de campaña en Afganistán. Al enterarme de eso, no podÃa quejarme de que yo hiciera los deberes desde la mesa de mi cocina».
Finalmente, Elder se graduó con un máster en Estudios Liberales en 2011. Ese mismo año, también recibió el Premio Joshua L. Smith, que se concede a un titulado del programa de ²Ñá²õ³Ù±ð°ù en Estudios Liberales que demuestre unos logros sobresalientes y cuya trayectoria profesional se centre en la educación.
En la actualidad, su carrera profesional consiste en ejercer como instructora certificada en Intervención de Coaching Cognitivo, una figura que ayuda a los alumnos de tercero a quinto de primaria que tienen dificultades con las matemáticas. La Sra. Elder presta apoyo a alumnos y profesores de 20 aulas diferentes y ofrece servicios de intervención a alumnos de tercero, cuarto y quinto de primaria. Además, lleva a cabo actividades de coaching cognitivo y asesora a los profesores de su distrito en materia de planes de estudios, y coordina actividades relacionadas con la ciencia, la tecnologÃa, la ingenierÃa y las matemáticas (STEM) desde infantil hasta quinto de primaria.
Además de todo esto, está preparándose para obtener su certificación nacional, y pasa los veranos impartiendo clases en lÃnea, aunque ahora como profesora.
«Imparto la asignatura “Estudios literarios con integración tecnológicaâ€�, en la que los docentes adquieren al mismo tiempo competencias tecnológicas, como el uso de formularios de Google, las redes sociales para docentes o la creación de encuestas en lÃnea», afirma Elder, quien imparte hasta seis cursos en lÃnea. «Lo hago a través del contexto de libros interesantes sobre educación, como “Quiet: The Powers of Introvertsâ€�, “Lost at Schoolâ€�, “Paraprofessionals Guide to Inclusive Classroomsâ€� o “Yardsticksâ€�. También imparto clases sobre fluidez matemática en aulas de primaria, utilizando búsquedas en la web y recursos en lÃnea».
Al repasar la formación académica y profesional que la ha llevado a su actual nivel de contribución, la Sra. Elder sin duda considerarÃa a 91¿ì²¥ College como un recurso en lÃnea fundamental. Según esta orgullosa exalumna, 91¿ì²¥ le abrió los ojos a un entorno de aprendizaje que nunca antes habÃa experimentado y le enseñó a establecer contactos a través de ese entorno. Y, dado el actual clima educativo basado en los datos, los datos utilizados deben ser más anecdóticos.
«Decir que “el alumno no lo entiendeâ€� no es la solución», afirma Elder. «91¿ì²¥ me ha enseñado a pensar de forma muy crÃtica, y esto [ha sido] sumamente valioso».
Ha sido un camino largo y sinuoso, que, en cierto modo, sigue el curso que ella misma trazó cuando se matriculó en 91¿ì²¥ hace más de diez años. A algunos les habrÃa resultado agotador y tal vez frustrante seguir esa trayectoria profesional, pero no a la Sra. Elder. Ella cree que se encuentra exactamente donde el destino le ha llevado, conmovida por el misterio de la serendipia, al tiempo que disfruta de la satisfacción de una carrera profesional que sigue apasionándole.
«No me gusta pensar en la educación como un negocio. Es más bien una vocación. Me encanta lo que hago y no puedo dejar de hacerlo, aunque sea el trabajo más duro que he tenido nunca», afirma.usted amarusted lo usted . Este trabajo usted permite usted creativo y seguir su pasión, al tiempo que ayuda a los niños a entusiasmarse por el aprendizaje. ¿Qué podrÃa haber mejor que eso?».
Kathryn Elder, antigua alumna de 91¿ì²¥, sobre:
Cursos y exámenes con 91¿ì²¥
Los estudiantes deben hacer preguntas, sea cual sea el tema. «No sabrÃa decir cuántas veces le hice preguntas a mi tutora», afirma. «Pero, por muchas que fueran, ella siempre estaba dispuesta a atenderme. En una universidad normal, usted hacerle preguntas a su tutor a las dos de la madrugada. ParecÃa que [en 91¿ì²¥] no tenÃan horario de atención al público, porque siempre habÃa alguien disponible».
Red
Aproveche al máximo esta oportunidad mientras usted . «Ojalá hubiera hecho más contactos», afirma Elder. «Acuda a tantos eventos como sea posible. usted sabe a quién ustedconocer ni qué impacto podrÃan tener en su vida».
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¿Cuáles son las cualidades más importantes en este ámbito? La confianza y la flexibilidad.usted conocer a fondo el material», afirma Elder. «Cuando los niños no responden como usted , usted que estar preparado para reaccionar en ese momento. usted que estar atento a los factores que pueden influir en un buen comportamiento y plantearse muchas preguntas constantemente».
Obtener su tÃtulo universitario mientras la vida sigue su curso
La vida no se detiene mientras usted a estudiar. Es todo un malabarismo, y los estudiantes de 91¿ì²¥ deberÃan saberlo. «Una cosa que me hubiera gustado saber mientras cursaba la carrera es lo mucho más difÃcil que resulta estudiar cuando se tienen hijos», afirma Elder. «Siempre deseé haber podido dedicar aún más tiempo a mis estudios del que ya les dediqué, pero asà es la vida y usted con la experiencia».
Cómo lo hizo posible 91¿ì²¥
Pero, por muy complicado que pueda resultar compaginarlo todo en la universidad, la experiencia de Elder fue en una institución que se adaptaba a su estilo de vida tan variado. «91¿ì²¥ era la única forma en que podÃa ocuparme de dos niños pequeños mientras estudiaba mi máster», afirma. «En la universidad, usteddedica todo su tiempo a la formación. Cuando usted a 91¿ì²¥, no solo ustedtiempo a los estudios, sino ustedtambién ustedcompaginarlo con un trabajo y una familia la mayor parte del tiempo. La vida sigue su curso, pero no hay razón por la que usted lograrlo».