Éxito en el ámbito de la tecnologÃa nuclear
Jake Smith creció en una comunidad rural y, en una ocasión, cuando el coche se averió durante una excursión de pesca con unos amigos, desmontó él solo el carburador del vehÃculo y lo volvió a montar. Fue entonces cuando el padre de Smith se dio cuenta de que su hijo estaba destinado a algo más que a la vida en el campo, por lo que le animó a que se planteara alistarse en la Marina.
Una visita a la central nuclear de Oconee, en Seneca (Carolina del Sur), cuando tenÃa 16 años, convenció al joven Smith no solo de alistarse en la Marina, sino también de dedicarse a la tecnologÃa nuclear dentro de la Marina. «Me di cuenta de que habÃa una fluidez en lo que ellos [el personal] hacÃan. Todos trabajaban juntos como un equipo. Todo eso me atrajo. No sabÃa mucho sobre energÃa nuclear, pero simplemente dije que querÃa dedicarme a eso», afirma Smith.
Smith pasó finalmente seis años en la Armada, en el programa de energÃa nuclear naval, y luego pasó a servir como voluntario en la Guardia Aérea Nacional. Poco después, él y su esposa decidieron que la vida militar no era propicia para formar una familia, por lo que Smith decidió abandonar el ejército. Para hacer la transición a la vida civil, necesitaba encontrar un nuevo empleo y obtener un tÃtulo universitario. En 1995, se incorporó a Firestone Tire como técnico de mantenimiento y comenzó a cursar diversas asignaturas en el Richland Community College de Decatur, Illinois, con el fin de obtener un tÃtulo en ingenierÃa nuclear.
Cuando Smith ya habÃa obtenido muchos de los créditos necesarios para obtener el tÃtulo de ingenierÃa nuclear, decidió buscar trabajo en la central nuclear de Clinton, gestionada por Exelon Corporation, en Clinton, Illinois. Sin embargo, necesitaba encontrar una forma de terminar sus estudios. Descubrió 91¿ì²¥ College, un centro educativo asociado a Exelon, y recuerda que 91¿ì²¥ encajaba perfectamente en su plan: «Mi prioridad principal era averiguar cómo completar los dos años que me quedaban para obtener cualquier tipo de tÃtulo. Y mi segunda prioridad era conseguir una titulación completa en ingenierÃa. Cuando acudà por primera vez a 91¿ì²¥, sabÃa que contaban con un programa de ingenierÃa [tecnológica] acreditado por la ABET que me permitÃa seguir formándome para convertirme en ingeniero profesional».
91¿ì²¥ le reconoció los créditos de los estudios previos de Smith y de su formación militar, y se los aplicó a su titulación. Completó el resto de los requisitos necesarios mediante la realización de los exámenes DANTE. «91¿ì²¥ fue fundamental para mÃ; me abrió puertas; me brindó la oportunidad de aplicar mi intelecto a un nivel diferente. Y me proporcionó un camino para seguir creciendo», afirma Smith.
Smith obtuvo la licenciatura en °Õ±ð³¦²Ô´Ç±ô´Ç²µÃ²¹ de IngenierÃa Nuclear en 2005 y, gracias a su tÃtulo, se convirtió en operador de reactores sénior con licencia en Exelon. No tardó mucho en ascender desde ese puesto y desarrollar su carrera profesional. A lo largo de 21 años, pasó de ser director de ingenierÃa a director de gestión del trabajo, luego a director de eficacia organizativa, hasta llegar a lo que es hoy: director regional corporativo del grupo de evaluación de la flota de Exelon. El trabajo de Smith también implica viajar. Visita otras centrales de Exelon, como Nine Mile Point en el condado de Oswego, Nueva York, y Braidwood en el condado de Will, Illinois, junto con un equipo de otras siete personas para llevar a cabo un seguimiento y evaluaciones continuas de las instalaciones. «Ayudo a evaluar el funcionamiento de la central, cómo aborda los riesgos, el desarrollo del talento, la fiabilidad de los equipos y la eficacia organizativa; nosotros, como equipo, evaluamos la organización en su conjunto», explica Smith.
«Su trabajo requiere mucha paciencia», afirma Smith, «pero los resultados de un trabajo bien hecho merecen la pena». Además, señala que celebrar esos resultados en equipo lo hace aún más gratificante.
La experiencia de Smith le ha permitido destacar en una carrera civil en el ámbito de la tecnologÃa nuclear. Smith y su familia viven en una casa de estilo federal de 137 años de antigüedad situada en la granja familiar que perteneció a su abuelo, y su esposa es propietaria de un restaurante de éxito. Su vida desde que dejó el ejército y obtuvo su tÃtulo universitario le ha ido bien hasta ahora. «Mi carrera ha sido estupenda», afirma Smith. «Nos ha permitido hacer muchas cosas».